自20世纪80年代初至今的30多年中，或因教学工作与研究工作的需要，或因参加学术会议与应邀作学术交流，我在不同的场合先后做了七八十次演讲，内容大多与史学有关，而受众多为高校本科生、硕士生和博士生，偶尔也面向社会公众。
这些演讲，有的已过去十几年甚至二十几年，其学术氛围、语言环境以及针对的主要问题，或多或少都带着时间的印记。更重要的是，所讲论题，大多属于基础性的范围，而具有研究性的论题不多。或许正是由于上述两个原因，我的学生们和一些青年朋友建议把这些演讲汇编出版，供青年史学工作者和史学爱好者参考。
当搜集、汇编30多年来的演讲稿时，我发现有的演讲只有一两页纸的提纲，有的是手写稿或打印稿，有的是据录音整理稿，情况很不一样。经过比较、斟酌，我从70多篇演讲稿和演讲提纲中选出21篇，集为本书，并大致依内容所及，分为走进历史学、史学与社会、读书与治史三个部分，以便读者阅读。有关访谈录，多与演讲内容相联系。故附于本书之后，一并请读者指正。
这里，我要感谢有关演讲的组织者，是他们为我提供了很好的机会，使我得以同学术界朋友进行学术交流；我要感谢所有听过我演讲的朋友们，是他们一次又一次地激励着我前行。在我看来，每一次演讲，都是对自己的“考验”。因此，我的感谢之情是发自内心的和真诚的。我还要感谢对我进行专访的朋友们，是他们推动我不断地反思，检讨自己在治史方面所走过的路。博士研究生王姝、于泳、李凯、范宇焜帮助我录入并校阅文稿，我也向他们表示谢意。
由于本人的学识所限，这些演讲可能存在的不妥之处乃至错误之处，敬希读者批评、指正。
瞿林东