一、图画书的概念
图画书的英文名为“Picture Book”，在日本和我国台湾称为绘本。关于图画书的定义一直没有准确、公认的说法。有些学者认为图画书是“图画多文字少、只有图没有字或文字多辅以插图”的书，这是一个广泛定义。以上三种类型都属于图画书的大范畴，这三者的区别只是图画和文字各自所起的作用各异。图画多文字少的图画书，图画与文字的作用相等，图文合奏，共同进行文字叙述；只有图没有字的无字书完全依靠图画进行表达；文字多，辅以插图的书，文字是叙述的主体，图画是附庸于文字的装饰媒介而已。
对于上述广义的图画书定义不能说全无价值，此定义拓展了图画书的研究视野，有助于更好地看待图画与文字的互动关系。但为了分析研究的集中有效，本文所取的“图画书”概念，采用了狭义的界定。
日本著名幼儿文学学者松居直对图画书的定义为：现代的被称为图画书的读物，并不只是有很多插图的幼儿书，而是指一种特定的少儿读物的形式，所谓图画书，文和图之间有独特的关系，它以飞跃性的、丰富的表现方法，表现只是文章或只是图画都难以表达的内容。图画书是文章也说话，图画也说话。文章和图画用不同的方式都在说话，来表现同一个主题。[1]国内的图画书研究者彭懿对图画书的定义是：“图画书是用图画与文字共同叙述一个完整的故事，是图文合奏。说得抽象一点，它是通过图画与文字这两种媒介在两个不同的层面上交织、互动来讲述故事的一门艺术。在图画书里，图画不再是文字的附庸，而是图书的生命，甚至可以见到一个字也没有的无字书。”[2]
二、图画书的艺术特征
（一）图画是图画书叙述的主要媒介
图画书中的图画并非没有意义的装饰性插图，它是文字叙述的主要载体。线条、形状、颜色、画技、风格等特性汇合构成的一幅幅图画作品，激发了人们的审美鉴赏和艺术欣赏的能力。但图画书中的图画不仅仅是提供艺术欣赏的媒介，主要价值和本质特性在于呈现叙述的功能。松居直曾用数学公式来表现这一特点：