一、幼儿早期阅读概念的界定
早期阅读是指幼儿对图画读物和以图画为主、文字为辅读物的阅读。这些读物是以入学前幼儿为主要对象的、一种特殊的儿童文学样式。另一种早期阅读是指除阅读图画书外，必须包括认读与书写文字，读与写要同时发展。对不识字和识字不多的幼儿，早期阅读包含成人为其阅读文字较多或纯文字的文学作品，丰富他们的经验，扩大他们欣赏文学作品的范围。
二、早期阅读对幼儿发展的作用
有关资料证明，早慧幼儿的共同特点之一是喜欢阅读。美国心理学家推孟在天才发生学研究成果中指出：有44％的天才男童和46％的天才女童，是在5岁以前开始阅读的。早期阅读受到各国教育专家的重视，不外乎以下原因。
（一）早期阅读利于神经组织发展和右脑潜力开发
幼儿阅读的起步越早越好。美国脑科专家格伦·多曼博士认为，应对大脑频繁、紧张、持久地施加刺激。阅读是积极刺激大脑和神经组织发展的良剂。因为0～6岁是人的一生中大脑生长最迅速的时期。每当孩子对某一刺激有反应时，他的大脑就会将经验储存下来，反之，若是大脑缺少刺激，幼儿在阅读方面的学习就无法得到发展，这也是研究早期阅读的专家极力提倡幼儿早期阅读的原因。如果错过了良机，长大了再去补偿，必定是事倍功半。
从大脑左右半球的分工来看，阅读纯文字的书籍主要是大脑左半球在活动，而幼儿所阅读的图画书是以图为主，主要由右半球负责图画、图案的区域活动。图画书大多配有少量的文字，幼儿在阅读图画书的过程中，自然要涉及认读文字，这时大脑左半球也要参与活动。幼儿阅读图画书不仅有利于开发右脑的潜力，而且可使大脑的左右半球同时接受刺激，同步发展。