深度报道起源于报纸。这种报道形式在20世纪20年代末至30年代初震撼资本主义世界的经济危机中蓬勃发展起来，到20世纪40年代趋于成熟。当时的报纸受到电子媒介的挑战，为了保护自己的地位，便利用自身优势，开始探索深度报道。这种尝试大大拓宽了报纸的竞争领域，赢得了新声誉。20世纪60年代，电视媒体开始尝试深度报道，最具代表意义的是美国CBS的王牌新闻节目《60分钟》，历经近半个世纪长盛不衰，其制片人唐·休伊特提出的“把新闻当故事讲”的理念至今被奉为尝试报道的圭臬。
伴随着我国电视新闻改革的不断深入，电视深度报道在我国迅速崛起，成为电视新闻传播领域的一支劲旅。1980年7月12日，中央电视台《观察与思考》节目开播，开启我国电视深度报道的先河；1987年7月5日，当时的上海电视台开办了深度报道类新闻栏目《新闻透视》。1993年后，大规模的电视新闻深度报道开始出现。当年5月1日，《东方时空》创办，其子栏目《焦点时刻》对深度报道做了不少有益的尝试；1994年4月，中央电视台又在晚间推出了《焦点访谈》，很快受到观众的肯定和欢迎，并在全国各地掀起一股“焦点热”；1996年5月17日，《新闻调查》正式开播，成为迄今为止中央电视台播的片长最长、最有深度的新闻栏目。
一、电视深度报道的内涵
相对于动态消息而言，深度报道是一种全面、深入的新闻报道形式。一些有代表性的定义或解释有：
深度报道是运用解释、分析、预测等方法，从历史渊源、因果关系、矛盾演变、影响作用、发展趋势等方面报道新闻的形式。[1]
深度报道是一种阐明事件因果关系、预测事件发展趋势的报道形式，不仅要说明新闻发生的来龙去脉、前因后果，而且还要分析它的意义，预见事件的发展和影响。[2]