在电视发展的早期阶段，电视新闻只是个可有可无的点缀，当时美国三大广播公司的晚间新闻只有15分钟，1960年后才增加为30分钟。1980年CNN开播，标志着电视新闻频道的正式诞生。
一、电视新闻频道的发展历程
世界范围内电视新闻频道的兴起，对我国电视新闻理念的发展和电视新闻频道的建立产生了深远的影响。
（一）CNN：第一个电视新闻频道
CNN（全称Cable News Network，有线电视新闻网）是世界上第一个24小时全天候播出的新闻频道，于1980年6月1日正式开播。CNN一直专注于新闻的报道，尤其是对重大突发事件进行迅速及时报道。对1991年1月16日爆发的海湾战争的报道使CNN一举成名。当时的CNN记者彼德·阿内特对萨达姆进行了独家采访，世界各国首脑和外交部长的房间里，电视机几乎都在接收CNN；当时的美国总统布什对外国政要说：“我从CNN了解的东西甚至比从中央情报局了解到的还要多。”
CNN别具一格的新闻操作初步建构了新闻频道的运作模式：第一，24小时全天候不间断地播报新闻；第二，目标是全球性的——从世界的任何一个角落向全球播报新闻；第三，新闻报道将是现场的——在新闻事件发生时，而不是发生后播报新闻。CNN的主导原则是“为我们的观众在这一过程中创造一个角色”；展示未经编辑加工的事件，形成一种及时、真实的印象；在观众收看的时候随时报道事件的最新进展。[1]
CNN现有40家海外新闻机构以及900多家附属电视台，在世界范围内有30多个新闻演播室和600个新闻网点。用12种语言播出节目，全球12个国家超过10亿的观众通过16个有线和卫星电视网络及12家网站收看CNN及其国际频道。[2]
（二）FOX、MSNBC、BBC：竞争CNN
CNN的成功令世界刮目相看，不少电视机构在此后也纷纷组建新闻频道，意欲挑战CNN。