一、航空器的分类
任何由人制造、能飞离地面并由人来控制的飞行物体均称为飞行器，在大气层中飞行的飞行器称为航空器，飞出大气层的飞行器则称为航天器。如飞机、飞艇等为航空器，人造卫星、宇宙飞船等为航天器。
国际民航组织对航空器的定义是：任何可以从空气的反作用力取得支撑力的机器。（这里的空气反作用力不包括空气对地面的反作用力）这个定义对航空器做了进一步的界定，把磁悬浮列车、气垫船、地效飞行器等依靠磁力、空气和地面的反作用力离开地面的机械排除在航空器的范畴之外。
根据航空器获得克服重力的支撑力方式的不同，可将其分为两大类：一类是轻于空气的飞行器，它不需要和空气有相对运动，依靠浮力克服重力，也叫静力飞行器；另一类是重于空气的航空器，它需要和空气有相对运动，靠运动空气产生的空气动力来克服重力，也叫动力飞行器。
常见的航空器种类如下。
1.气球
气球有一个巨大的气囊，大多数为球形，依靠它在空气中产生的浮力来克服重力升空。靠加热气囊中空气使之密度变小而升空的叫热气球，气囊中填充比空气密度小的氢气、氦气或天然气的统称氢气球。人类最早依靠热气球飞上天空，但现在气球仅仅在气象观测、庆典活动、体育活动等领域中使用了。气球升空后不加控制，只能随风飘移的，叫自由气球，主要用于气象观测、庆典活动等；升空后有绳索系留在地面的叫系留式气球（见图2-1），主要用于广告、庆典活动等。
图2-1 系留式气球
2.飞艇
飞艇和气球一样，也是依靠空气的浮力实现升空的，但它安装有以螺旋桨为推进装置的发动机，可以按照操纵者的意愿飞往目的地。根据飞艇气囊结构不同，可将飞艇分为刚性飞艇、半刚性飞艇和非刚性飞艇。