（一）荷马与荷马史诗
荷马是一位传说中的人物，现在西方学者认为荷马生在公元前9—前8世纪之间，是小亚细亚一带的一位具有高度艺术才能的民间游吟诗人，相传他是盲人。当时在小亚细亚一带流传着许多关于氏族部落首领的英雄事迹的短歌，这些短歌多以发生在公元前12世纪末的特洛伊战争为背景。战争的双方是希腊半岛南部地区的阿凯亚人和小亚细亚西北部的特洛伊人，战争为期十年，最后以希腊人毁灭了特洛伊城而告终。荷马以这些短歌为基础，进行加工整理和创作，最后形成了具有完整的情节和统一风格的两部史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》，合称“荷马史诗”，它们是欧洲叙事诗的典范。
两部史诗各分24卷，都是由一万余行的六音步长短格的英雄诗体构成的，每行约有12个轻重音，虽然不用尾韵，但诗歌的节奏感仍然很强。史诗的情节都以特洛伊战争为背景：《伊利亚特》写战争，《奥德赛》写回乡和恢复王位的斗争。史诗结构巧妙，布局完整。战争十年，海上漂泊与还乡后的斗争也是十年，但是两部史诗都没有写全过程，而只是截取最后一年中的一段故事来表现全体。《伊利亚特》是一部描写部落战争的英雄史诗，但只写了战争最后一年的51天，以英雄阿喀琉斯的愤怒与息怒贯穿全诗，具体描写集中在4天的激战；《奥德赛》描写奥德修斯十年返乡途中的艰险和家庭的悲欢，但只集中笔触在最后的42天。两部史诗都是一个情节，一个人物，一个中心，符合古典文学的创作规律和人们的阅读习惯。
两部史诗塑造了众多英雄人物。他们既具有氏族英雄的共性，又初步具备了文学形象所应有的个性特征。作者在塑造人物时采用多种描写方法，如写海伦之美，诗人不做具体描绘，只着重描写特洛伊长老们对她的赞叹；奥德修斯回家时假扮乞丐，亲人都没能认出，而一条老狗一见到他却摇尾欢迎，然后伏地而死。这是侧面烘托法的运用。