流行音乐起源于美国的爵士音乐，传入中国后与中国文化相融合，植根在大众生活的丰厚土壤之中，形成了大量结构短小、内容通俗、形式活泼、情感真挚，并被广大群众所喜爱，广泛传唱或欣赏，流行一时甚至流传后世的器乐曲和歌曲。
（一）流行音乐的特性
流行音乐与其他大众媒介的差异主要是流行音乐具有以下特性：
1.大众性
可以说“大众性”是流行音乐与生俱来最为关键的特点之一，也是流行音乐的社会基础所在。人们在茶余饭后、休闲娱乐的时候更多的是出没练歌房、歌舞厅、咖啡厅、酒吧等一些娱乐场所，交道打得最多的还是流行音乐。因为其部分音乐风格的大众化而能够让人们参与到这种文化形式中来，流行音乐的自娱自乐已成为人们放松身心的一剂良药，为广大音乐爱好者提供了展示自我的舞台，因而成为社会各阶层文化生活的一个不可缺少的组成部分。
2.时尚性
流行音乐能适应时代发展的步伐，与最时尚、最流行的物质紧密相连，“时尚性”也就可以说是流行音乐具有的一个独特的美学特色。众所周知，古典音乐时期形成的乐队，从乐器到编制，几百年来基本上没有什么变动，这个时期形成的演出形式与环境仍然原样地保持着。而流行音乐却以追逐时髦和最新科技音像效果来不断地装扮自己。电声乐器（电吉他、电贝司等）、效果器、合成器，以及现在的MIDI制作设备等这些“新元素”的灌入，使得流行音乐的创作、制作、表演等观念得到了前所未有的提高。除此之外，“时尚性”现在更多地还反映在当今流行音乐的创作理念上。许多的音乐人都在围绕“时尚性”来做文章，其目的就在于反映社会时代的发展，人类思想的进步。
3.新奇性