在风景画成为独立绘画样式以前，一些著名绘画的背景已经或多或少地看到一些风景画的雏形。如前文中提到的《蒙娜丽莎》的背景就是风景。欧洲14世纪前半叶的意大利锡耶纳市政厅壁画《善政图》和15世纪初尼德兰的抄本装饰画上，风景的变化已经占了相当大的比重。15世纪时风景画从人物背景中脱离，成为独立的体裁。
图7-4-4 《乡村景色》戈延（荷兰）
戈延是第一代风景画家中的佼佼者，他擅长表现江河景色。他的名作《乡村景色》系列真实地再现了荷兰的自然风貌。云天占据着大部分画面，压得很低的视平线把观众与河边景象拉近了，这种构图方式，成为荷兰风景画中常见的手法（见图7-4-4）。
与戈延同属一代的萨恩列达姆是一位很特殊的画家。绝大多数风景画家描绘的都是露天的自然景色，当他们表现建筑物时，往往也是描绘它们的外观。萨恩列达姆却与此不同，他喜欢表现建筑物内部。一看他那四壁洁白的《圣巴沃教堂》等作品，就会对崇尚简朴的荷兰新教精神有所体味。在这样的环境中，无法产生意大利那样的美术。萨恩列达姆精于再现建筑空间的才能，在他一系列描绘教堂内景的作品上得到了充分发挥。荷兰风俗画家扬·斯腾的作品具有古典美，他的风景画也具有故事性，而同时期的荷兰风俗画家维米尔在《代尔夫特风景》中以精确的笔法为我们如实的描绘了他的家乡代尔夫特的风景。法国古典主义画家中，洛兰的风景画中人物只是点缀，他的风景是浪漫诗意的，充满了抒情意味。《风景：以撒和利百加的婚礼》是洛兰更出色的风景画。
图7-4-5 《哈莱姆风光》鲁伊斯达尔（荷兰）
荷兰风景画全盛时期的代表人物，首推彼得·德·霍赫、雅·鲁伊斯达尔，鲁伊斯达尔生在哈莱姆城，1657年移居阿姆斯特丹，在那里，他收了一批弟子，其中就包括霍贝玛。勒依斯达尔描绘的题材较为多样，在那些运用并不算怎么丰富的色彩描绘的风景画中，他生动地传达出变化中的自然形态、光线、氛围，并把主观感受融入客观景物。鲁伊斯达尔是荷兰风景画中杰出的一位，作品《埃克河边的磨房》是典型的荷兰风光，表达了作者对大自然的动力的赞颂。