在现代社会里，人的职业理想从产生、形成到进一步的发展大致经历了以下几个阶段。
（一）职业理想萌发阶段
从3岁到10岁左右，处于幼稚期的孩子开始萌发某种职业倾向。这种职业倾向具有明显的模仿性和易变性。它还不是严格意义上的职业理想，其中更多的是天真烂漫的幻想或想象。
（二）职业理想初步形成阶段
图1-3 职业理想的初步形成阶段
从11岁到17岁，处于这一年龄段的青少年随着对社会职业的进一步了解，开始对职业进行价值评价并探索自己的职业前途。这一阶段的认识和思考缺乏全面性、深刻性和稳定性，其职业理想往往是多种目标并存，而且经常变化。
（三）职业理想具体化阶段
18岁以后，一个人的职业理想基本形成。学前专业的选择是幼师生职业理想的具体表现，而在校期间的学习和实践活动为将来就业、实现职业理想做好了准备。幼师生对自己所要从事的职业也已具体地稳定在为数不多的几种上，甚至连就业的单位、部门及地区都考虑到了。这个阶段是幼师生的职业理想逐渐稳定的阶段。
（四）职业理想调整阶段
一个人的职业理想形成后，随着自身条件的变化和对社会的进一步了解，就会进入职业理想的调整期。就幼师生而言，调整期一般集中在就业前后。这一时期，由于现实生活的复杂多变，幼师生的职业理想并不一定能完全如愿。例如，由于某些主观和客观原因，学生在职业选择时也会存在着工作地区、单位及其具体工作岗位不如意等问题。因此，对相当一部分学生来说，在就业前后，会有一个根据客观现实，对职业理想进行调整的阶段。
（五）职业理想稳定阶段
随着年龄的增长和世界观的形成，以及自身能力的提高和对社会的进一步了解，人的职业理想就进入了稳定阶段，但职业理想什么时候稳定下来，会因人而异。