人的一生，从职业生涯的角度可以划分为若干阶段，每个阶段各有其重要任务。
（一）舒伯的生涯发展论
美国著名职业生涯规划大师舒伯（Super）把职业生涯的发展看成是一个持续渐进的过程，由童年时代开始一直伴随个人的一生。对人一生的整体发展，舒伯归纳为以下三个层面。
1.时间：即一个人的年龄或生命时期，通常可分为成长、探索、建立、维持、衰退5个阶段。在每一阶段都有其不同的发展任务，前一阶段的任务完成情况影响下一阶段的发展。
表1-3 舒伯生涯发展过程表
其后舒伯又提出：在人一生的生涯发展中，各个阶段同样要面对成长、探索、建立、维持和衰退的问题，因而形成“成长—探索—建立—维持—衰退”的循环。
比如，一年级的幼师新生，必须适应新的角色与学习环境，经过“成长”与“探索”，“建立”了比较固定的适应模式，同时“维持”幼师学习生活之后，又要开始面对另一个阶段——准备求职。原有的已适应的模式会逐渐“衰退”，而这一新阶段的任务又要进行“成长”、“探索”、“建立”、“维持”和“衰退”，周而复始。
2.广度：舒伯认为在生涯发展历程中个人在不同的时期扮演不同的角色。他认为人在一生当中必须扮演九种主要的角色，依次是儿童、学生、休闲者、公民、工作者、夫妻、家长、父母和退休者。
3.深度：是一个人在扮演每个角色时投入的程度。
各种角色之间是相互作用的，某一个角色的成功，可能带动其他角色的成功，反之，某一个角色的失败，可能导致其他角色的失败。而且，如果在一个角色上投入过多的精力，为某一角色的成功付出太大的代价，却没有平衡协调好各角色的关系，也可能导致其他角色的失败。