一、近代美国学前教育
19世纪美国学前教育从欧洲大陆直接引进教育理论与方法，包括英国幼儿学校和德国福禄培尔幼儿园的教育理论与方法，并将其直接应用于学前教育实践之中。
（一）幼儿学校的兴衰
1824年，欧文在美国印第安纳州建立“新和谐村”，从事创办共产主义公社的活动，其中包括设有幼儿学校的教育机构。在他的影响下，美国许多州都建立了幼儿学校。它与初等学校相衔接，强调幼儿的健康保护和户外活动，经费来源以收费为主，教育对象主要是上层家庭的儿童。由于教育当局无暇顾及学前教育，加上幼儿在家庭接受教育的传统深入人心，幼儿学校不久就销声匿迹了。尽管幼儿学校存在的时间不长，但是它在美国民众中传播了重视幼儿教育的思想，为后来的学前公共教育的兴起做了铺垫。
（二）幼儿园的传入与发展
19世纪中期，美国资本主义经济飞速发展。到19世纪末，其工业生产值已经跃居世界首位。美国领土不断扩大，欧洲移民蜂拥而至。为同化各国移民，保证社会的统一安定，美国政府日益重视公共学前教育事业。
1855年，德国移民舒尔茨夫人在威斯康星州的维特镇开设了一所德语幼儿园，这是美国最早的幼儿园。舒尔茨夫人用福禄培尔的教育方法，指导孩子们进行游戏、唱歌和作业，对当时的美国学前教育产生了很大影响。到1870年为止，美国大约有10所德语幼儿园[1]。
1860年，美国妇女伊丽莎白·皮博迪在波士顿开设了美国第一所英语幼儿园，她因此被尊为美国幼儿园的真正奠基人。因深感自身理论和经验的不足，1867年，皮博迪关闭了自己的幼儿园，到欧洲系统学习福禄培尔的教育方法。回国后她进一步致力于福禄培尔教育思想的宣传，还帮助创办了美国第一所幼儿园教师培训所，对美国初期幼儿园运动的开展做出了很大贡献。