一、第二次世界大战以前的日本学前教育
1868年，明治维新以前，日本还没有出现社会学前教育机构和设施。虽然德川时代的佐藤信渊在其著作《垂统秘录》中曾提倡为4、5岁至7岁的儿童开辟游戏场，使之变成“小儿游乐之堂”，但仅限于设想，未能实现。1868年，日本明治维新之后，明治政府广泛学习西方教育，提出“富国强民”“殖产兴业”和“文明开化”三大政策，开启了日本近代教育史上第一次教育改革。中国有学者将1872—1898年这个阶段称为日本学前教育的初创期[12]。
（一）学前教育机构的产生和发展
1.幼儿园的创办
1872年（明治五年）8月，明治政府颁布了《学制令》，标志着日本近代学制的诞生。《学制令》中第22条规定，幼稚小学可招收6岁以下的男女儿童，实施入小学前的教育。1876年，东京女子师范学校附属幼儿园成立。这是日本模仿欧美国家创办的第一所公共学前教育机构。这所国立幼儿园直属文部省管辖，首批招收3～6岁的幼儿75人，按年龄分班，园舍为设备完善的西洋式建筑，监事（相当于园长）关信三精通英语。关信三翻译了《幼儿园记》，这本书成为日本当时关于幼儿园教育的重要著作。东京女子师范学校附属幼儿园以“发掘学龄前儿童的天赋知觉，启迪其固有的心智，滋补其健全的体魄，使其通晓交际情谊，具备良好的言谈举止”为目的，教育观念和方法完全受德国教育家福禄培尔的影响，成为后来日本各地幼儿园仿效的样板。1877年，东京女子师范学校附属幼儿园制定了幼儿园规则，给日本各地幼儿园以巨大的影响。
东京女子师范学校附属幼儿园主要接纳上层阶级的子女作为教育的对象，学费昂贵。加上当时人们并没有完全意识到幼儿园的必要性，因此，幼儿园难以在全社会普及。到1881年，日本全国幼儿园总数不过7所。