美国当代著名小说家普拉格曼，很少有人会想到他没有拿到高中文凭，因为他没有念完高中就当兵了。
一次，普拉格曼的长篇小说获奖，在颁奖典礼上，有记者向他提问：“你此生的成功，最关键的转折点在何时何地？”
普拉格曼回忆起第二次世界大战期间，他在海军服役的那段生活，那是他人生受到最好教育的一段时间。他向记者讲述了自己这段经历。
1944年8月的一天深夜。普拉格曼在一次战役中受伤，双腿暂时失去知觉而无法站立。舰长为了挽救他的生命和双腿，便命令一名海军下士驾一艘小船，趁夜色将他送往岸上的战地医院医治。
小船在那不勒斯海湾中的黑暗中摸索，不幸的是却在那里迷失了方向。掌舵的下士心慌意乱，失去了最后的希望，就在他即将拔枪自杀之际，身体仍在流血的普拉格曼依然镇定，他劝告下士说：“你不要开枪自杀了，我有一种神秘的预感。虽然我们在危机四伏黑暗的海洋中漂泊了四个小时之久，无法获得援助，并且我还在淌血，但我认为即使失败也要有耐心，绝不能堕入绝望的深渊。”
普拉格曼话音未落，突然前方大陆上的岸炮射向了来袭的敌机，高射炮在空中爆炸的火光照亮那片海域，他们发现自己的小船其实离码头已经不到3海里。
自此之后，那个戏剧性事件对他影响重大，让普拉格曼对生活真谛和对生活态度的认识有了本质的提升。从此，他信心满满，坚忍不拔，绝不失望，即使在最黑暗最危险的时候，他相信命运依然能够把自己引向安全之地。
在后来的生活中，普拉格曼尽管也有过某方面的失败，但当他掉进自己人性弱点的陷阱时，他总会提醒自己，要找到失败的原因，这样才能让他的生活过得更清醒。
无论何时，当普拉格曼相信自己还能梦想一个比现在更美好的自我时，他就找到了慰藉，就找到工作中的欢乐。