那一年，珍妮正上五年级。每天中午，那些离家远或者没办法直接回家的学生，就会围坐在校园的树荫下吃自家带来的用纸包裹的食物。
平时，午餐包括一份三明治、一个煮鸡蛋，外加泡菜、小甜饼和一片水果。同学之间也时而交换各自的食物。珍妮总会想办法用自己不太满意的食品，例如熟过头的香蕉，或者豆泥三明治，去同他人交换，而从不会用一块妈妈精心特制的核桃仁蛋糕去交换那些看上去就让人腻烦的蜜糖饼干。即使珍妮看见对方闪闪发光的渴望的眼睛。
偶尔，妈妈会在珍妮的午餐包里放上两片水果，而不是平时的一片。如果上午珍妮饿了，她通常会在课间休息时吃掉一片。不过，更多的时候她会把这省下来，然后用来换甜面包圈或者煎苹果馅饼等。
每一次与同学交换食物，珍妮总会当着同学的面，仔细查看哪一片水果更好、更可口，然后把那块不怎么好、不起眼的送给她的同学。珍妮对此事并不在意，她认为这样做才算得上是划算的交换。
秋日的一天，所有自带午餐的同学吃完各自的食物之后，便在运动场上散开活动去了。
珍妮一直待在树荫下，懒散地看着一群帝王蝶翩翩南飞。她还是感到有点饿，因为当天妈妈没有在午餐里放水果。
这时，斯特娜·唐宁从一条小径上走了过来。她是少数离家近、可以回家吃午餐的幸运儿。
刚从家里回来的斯特娜，黑色卷发在阳光下熠熠生辉，美丽的眼睛在蓝色裙子的映衬下更加明亮动人。当斯特娜走近时，珍妮十分清楚地看到，她两手各握着一只红苹果。
斯特娜也发现了珍妮的兴趣，便友好地问道：“你想吃一个吗？”
“是的。”珍妮坦白地说。
“不过，我已吃过午饭了。”珍妮又补充道，这是在暗示，她已经没有任何东西可以同斯特娜交换了。