为什么说教育是唤醒的艺术？因为最有效的教育是自我教育，最有效的学习是自主学习。如余文森教授所说，自主的自核心内涵包括自觉、自立和自控，自主的主核心内涵包括主人、主体和主见。因此，学生自主学习要培养阅读、思考和反思三种核心能力。自主的学习才是真正的学习。
看一种教育的得与失乃至好与坏，最简单的办法是看它让学生处于主动的还是被动的状态，进而说是主人还是奴隶。如陶行知在《新教育》一文中说：“学”字的意义，是要自己学，不是坐而受教。“生”字的意义，是生活或是生存。学生所学的是人生之道。因此，学生就是要学会生活。
孩子越小越需要成功的开始，尤其是需要拥有学习的快乐体验，而快乐来自兴趣。古罗马教育家昆体良是班级授课制思想的倡导者，但他告诫人们：“最要紧的是要特别当心不要让儿童在还不能热爱学习的时候就厌恶学习，以致在儿童时代过去以后，还对初次尝过的苦艾心有余悸。”
引导孩子养成良好的学习习惯有两个法宝，一是自信心，二是好方法。日本学生指导学会常任董事长诸富祥彦教授认为，养成男孩学习习惯有四个要领：一是减少学习时间和学习量；二是玩完以后再学习；三是父母和孩子最好一起学习；四是选择简单易懂的练习题。一切以自信心为前提。
质疑是创造的前提，而应试教育的灾难首先就是扼杀质疑精神。哈佛教授安娜·斯诺对北京中学生讲课说，美国、中国和犹太教育的重要区别在于学习习惯不同，对于已有的理论，犹太人会提出自己的看法和质疑，美国人会自己探索，中国人习惯于接受。因此，中国学生最需要批判性和创造力。