舒绣文是我国著名的电影艺术表演家，安徽安庆人。1932年舒绣文参加了五月花剧社，同年秋回到上海，随春秋剧社为东北难民义演。1934年，舒绣文到南京演出，并参加了上海业余剧人协会的演出活动。新中国成立后，舒绣文在上海电影制片厂任演员，曾主演了大量的影片。舒绣文在影片《一江春水向东流》中饰演交际花王丽珍一角，获得好评，被评为当年最出色演员。
舒绣文对子女的要求非常严格，她教育自己的儿子做事不要光想着出人头地，而要从小事做起，要甘当配角。
舒绣文的儿子兆元在戏校经过一年多的基本训练和学习，第一次参加排戏，被安排演一个不显眼的“小角色”。他心里很不是滋味，连剧本也不细看，排练时打不起精神，演出时马马虎虎。妈妈舒绣文看了演出后，给儿子一张票子，要他晚上去看她演的《带枪的人》，在剧中舒绣文演了一个只有两名台词的打字员，虽然上台不到两分钟就下去了，但舒绣文却演得非常认真。
儿子看了后很羞愧。在后台，田冲叔叔告诉他，这个“小角色”是舒绣文特意要求演的。兆元感到奇怪，新中国成立后妈妈和白杨、赵丹、金焰等被评为电影话剧界的一级演员，又被选为全国人大代表、全国剧协和文联的常务理事。作为一位杰出的表演艺术家，她为什么非要去演这么个不显眼的“小角色”呢？妈妈似乎早已猜透了他的心思，指着正在忙着搬运布景、调试灯光的舞台工作人员说：“演一场戏，没有他们行不行？不行！那么让他们都上台来行不行？也不行！舞台艺术是个整体艺术，少了谁行呢？少了谁都不行！那么哪个重要呢？我看全重要。记住我的话，在舞台上没有小角色，只有小演员。不要放过任何一次上台实践和锻炼的机会。我不也是从‘小角色’进入艺术大门的吗？”舒绣文还谈起自己从前演过的许许多多不显眼的“小角色”，其中有《中国海的怒潮》中放高利贷的劣绅妻子，在《四千金》中自私自利的二姐，在《梦里乾坤》中的女佣人小大姐……