徐特立，我国著名的无产阶级革命家、教育家。徐特立是湖南省长沙人，是毛泽东同志最尊敬的一位老师，也是中国共产党的优秀党员，曾担任中共中央委员、中共中央宣传部副部长和全国人民代表大会常务委员等职。徐特立办教育重实际，常讲“实际第一，书本第二”。他办学不拘泥于形式，也不太注重学科成绩考试分数，主张学生在校内要有较多的自由活动时间，提倡多接触社会，提倡因势利导。他坚持勤俭办学，反对一切浪费。他尤其重视提倡女子教育，一贯反对孔孟之道和轻视妇女的封建思想。
徐特立有两个儿子，大儿子徐笃本，二儿子徐厚本。徐笃本在校读书时，有人就要为他介绍女朋友，他自己也未拒绝。徐特立听说后很反对，就找儿子谈话。他说：“你还年轻，应该为革命刻苦学习，在事业上打好基础，做一个有益于社会的人。要先想为社会出力，不能先安排自己的小家庭，如果大家只顾一己之利，社会怎能前进呢？”笃本接受了父亲的教育，加入了中国共产党，投身到人民革命的洪流中去了，一直没谈恋爱。到这时，徐老关心地再问到他的婚姻问题时，他说：“现在没有时间谈这个了，斗争那么激烈，革命的事还忙不过来呢。”“马日事变”后，反动军队大肆屠杀共产党人和革命分子，笃本不幸牺牲，直到那时还没成家。后来徐特立向青年人谈理想和前途时还谈到了这件事，他说：“青年人应该多想一想自己为人民做了什么，要讲贡献，不讲享受。”
抗战爆发后，徐特立把二儿子厚本和儿媳萃英从长沙送到延安学习。归途中，厚本不幸病逝，他失去了留在身边的唯一儿子，剩下儿媳和孙女。萃英非常悲痛，要求再去延安学习和工作。徐老很理解儿媳的心情，临行前的一天亲切地对她说：“你要走了，我把你的名字改一改。”说着，他掏出一张纸，上面写着“徐乾”两字，还说这像个男性的名字。当时儿媳并不理解“乾”的深意。1940年，徐特立到了延安，详尽地向儿媳讲解了为她更名的含意，还亲笔写了一个说明：