乔治·卡特利特·马歇尔，美国陆军五星上将，是美国历史上叱咤风云的军事家、政治家。他从弗吉尼亚军校毕业后便在美国陆军服役。第二次世界大战期间，他一直担任美国陆军参谋长，协助罗斯福总统建立国际反法西斯统一战线，指挥美军作战，并最终获得胜利。第二次世界大战结束后他曾任国务卿，推行了著名的援助欧洲复兴经济的“马歇尔计划”。
马歇尔结过两次婚，他的第二任妻子凯瑟琳有两个儿子一个女儿。他把所有对孩子的爱都倾注在这三个继子身上，小儿子艾伦尤为得宠。但宠爱并不意味着放松要求，他对孩子们要求十分严格，从不利用自己的职权为子女们提供什么方便。妻子也十分支持他。第二次世界大战期间，小儿子艾伦已结婚，仍抛妻别子志愿到装甲部队服役，并作为列兵送往诺克斯堡训练学校受训。有一次艾伦从学校放假回家，在马歇尔家中工作的一位陆军老军士为不知该怎么称呼艾伦而犯愁，于是去请教凯瑟琳，凯瑟琳让他仍像以前一样叫“艾伦先生”。这话被马歇尔听到了，他立即说：“他现在在军中服役，你该叫他‘列兵’，他该叫你‘军士’，是你该对他下命令的时候了”。
艾伦在训练学校表现出色，得到了军官委任，该校主任写信邀请马歇尔前去参加其继子艾伦的毕业典礼，然而遭到拒绝。马歇尔回信说他希望艾伦正常训练，不要暴露身份，毕业之事不要涉及他，一切荣誉都要靠艾伦自己的努力去赢取。后来艾伦奔赴北非前线，马歇尔叮嘱知道内情的人，一定不要因为他的关系而给艾伦特殊照顾，任何提拔都要与他的成绩相称。凯瑟琳抱怨说这样对儿子不公平，马歇尔却说宁愿让儿子多吃点苦，也不能失去原则，让人说他为继子捞取好处，同时也养成孩子的坏习惯。艾伦因此比大多数与他同级的军官经受了更多的战争磨炼，但他毫无怨言。1944年5月，艾伦在罗马不幸阵亡，这使马歇尔全家悲痛万分，马歇尔生平第一次痛哭失声。