目前，会展业已发展成为全球经济的重要产业之一。据估算，国际会展业的产值约占全世界各国GDP总和的1%，如果加上相关行业从会展业中的获益，会展业对全球经济的贡献则达到8%的水平。会展业对经济的拉动作用也已达到1∶9的水平。为顺应经济全球化的发展趋势，国际间的经济交流日益频繁。各国政府及企业正在不断地寻求更多的贸易机会，以开拓境外新市场。国际会展服务为此提供了良好的展示性运作平台，通过展示性的特殊市场化运作形式，来提高经济交流的成果与效益。
一、国际会展服务贸易基本概念
（一）国际会展服务贸易产生的逻辑线索及概念演变
作为一种经济活动，会展是各类参展商在组展商所提供的共同经济平台上，向其买主及观众展示并推销其展品及商品的行为过程。这一过程是由一系列展示性的商务服务活动所构成的，其本身渗透着买卖双方进行交易的全过程，所以会展服务也可以称为“会展服务贸易”。随着科技的发展，尤其当人类进入电子和网络时代后，各国的会展活动迅速越过国界，相互渗透，成为国际性商务服务活动的一个不可缺少的交易形式，由此“国际会展服务贸易”也就应运形成了。
从经济学的意义上讲，“会展服务”是指一种以展示性的推销为特色的服务产品。马克思指出：“服务这个名词，一般说，不过是指这种劳动所提供的特殊使用价值就像其他一切商品所提供自己的特殊使用价值一样；但是劳动特殊使用价值在这里取得了‘服务’这个特殊名词，是因为劳动不是作为物，而是作为活动提供服务的。”会展服务是基于一个主体（个人和组织的）的活动的性能，是一个可触知产品的延伸，物化的载体和非物化的行为过程，二者相互结合，构成了购买者的需求。会展服务是一种产品，它在交易中所转移的不是一个可触知的物体的所有权，而是一种契约式的租用，是一种物化产品的修理和衔接。