当屏幕能够呈现文本和图片信息，它就已经初步具备了用作电子教材的条件。只是最初的显示器——阴极射线管（Cathode Ray Tube，CRT）屏幕显示分辨率低、色彩单一，而且显示器占用空间大、移动困难、辐射较强，显示稳定性差，长时间使用会让人眼睛不适，甚至造成近视或导致其他伤害。总之与纸质印刷的阅读体验相比还相差甚远，因此远远不能达到用作教材的要求。
概括而言，屏幕显示经历了这样的发展变化：CRT单色显示→CRT彩色显示→液晶（Liquid Crystal Display，LCD）单色显示→彩色液晶显示→彩色液晶触摸显示。当前的显示器都具有无辐射、全平面、无闪烁、无失真、可视面积大、体积重量小、抗干扰能力强等优点。
值得一提的是，近年来与液晶显示同步发展的还有电子墨水屏（E-ink，也称电子纸），它有类纸的显示效果，本身不发光、无闪烁，静态文本的阅读体验与纸质教材最相近，且不受强光的影响，能在户外体验到阅读乐趣，近年来受到业内人士的重视。遗憾的是其技术局限也同样明显，如屏幕刷新速度慢，难以播放动画、视频等，因此暂时还难以“担当大任”。
屏幕显示发展的特点可概括为：显示器质量由重到轻，分辨率由低到高，显示内容从静态到动态，色彩由单色到彩色，从平面到立体。这些变化使得其便携性、表现力更强，不仅可用来阅读，还可实时标注和记录。给使用者的感觉是，一个尺寸不大的屏幕底下可“蕴藏”着应有尽有、丰富多彩的内容。
除了平面显示器以外，三维（3D）显示技术也逐渐成熟。与普通二维（2D）显示相比，3D技术可以使画面变得立体逼真，能显示更丰富的细节，更给人身临其境的感觉。3D技术通常又分为眼镜式和裸眼式两大类。裸眼3D主要用于公用商务场合，还可应用到手机等便携式设备上。而在家用消费领域，无论是显示器、投影机或者电视，需要配合3D眼镜使用。如果将3D技术与虚拟技术结合，将能够实现虚拟现实的目的。