我国教育历史悠久，源远流长，但是近代教育在我国的产生不过是近百年的事情。特别是20世纪二三十年代，我国学者大量介绍西方教育理论，开展众多实验研究，为我国教育跟上世界教育发展的潮流和教育科学的建立奠定了基础。可惜抗日战争打断了我国教育现代化的进程。新中国成立以后，我国教育走上了蓬勃发展的道路，教育科学研究也逐渐得到恢复。特别是改革开放以后，教育科学迎来了发展的春天。从引进外国教育理论到创建中国特色社会主义教育理论体系，这是一条漫长的、曲折的，但又是十分壮丽的事业发展之路。我国教育理论工作者付出了几代人的努力，正在不断探索前行。
任何科学的发展都要靠知识的不断积累和创新，教育科学的发展也不例外。因此，了解前人研究的成果，站在前辈的肩膀上，可以使我们的攀登容易一些，快捷一些。为此，我们和江苏教育出版社策划编辑出版了《20世纪教育名家书系》。第一辑选择了刘佛年等9位教育名家。这几位教育名家是我国教育科学现代化进程中承上启下的人物。他们大多就学于20世纪三四十年代，许多人都在国外留过学，可以说都是学贯中西。新中国成立以后，他们为新中国的教育学科建设做出了贡献。可惜由于“**”之前和“**”中“左”的思想的影响，他们的作用没有充分发挥出来，有的甚至受到打击迫害。改革开放以后，他们重新焕发了青春，积极投入到教育学科建设之中。他们是我国第一批博士研究生导师。现在教育理论界的骨干，可以说都是他们的学生。
他们也是我的老师，虽然我没有直接受教于他们，但是他们作为前辈对我的影响、帮助和扶植使我永远铭记于心。例如，王焕勋教授，我自从1956年回国以后，一直在他领导的教育学教研室工作。1958年他任北京师大附中校长，又把我调到他身边，在他领导下工作四年之久。他对我的影响是深远的。又如王承绪教授，我国比较教育学科就是在他的指导下建立起来的。他的博士研究生论文答辩会几乎都是让我主持的，给了我许多学习的机会。而且值得提到的是，每次去杭州，他都到机场去接我。王老师不仅给我学业上许多帮助，他的人格也给我深刻的影响。滕大春教授、刘佛年教授都给我说不尽的帮助。滕大春教授还说我们是忘年之交，我们的感情已达到亲授弟子之谊。因此，我是怀着对前辈的敬仰之情来主编这套书系的。每册主编也都是该名家的亲授弟子，由他们对内容加以精选。因此，我相信，这套书系的出版，必然丰富我国教育科学宝库，他们的道德文章必将给青年教育理论工作者以教育和启迪。