近日收到Routledge出版社来信，说要出版《许美德教授论文集》，我非常高兴。作为许美德教授的老朋友，我想借此机会分享一下我和许美德教授多年交往的故事，这也许能帮助读者更好地理解许美德教授对中国教育深厚的情结、独到的见解和卓越的贡献。
许美德教授是国际教育领域知名的比较教育专家、高等教育专家，同时也是为数不多的外籍中国教育专家，她在自传《圆满》中，分享了她与中国近半个世纪不解的情缘。我和许美德相识也有快30年了，我记得那是1986年的秋天，许美德到北京师范大学来找我。她操着一口流利的汉语，自我介绍是加拿大多伦多大学安大略教育研究院教授，在香港教过书，在上海复旦大学进修过。找我的目的是她想搞一个中加合作培养博士研究生的项目。她说，教育部黄辛白副部长访问加拿大时，她曾向他提到这个项目，黄辛白对她说：“你去北京师范大学找顾明远吧。”于是她便来了。我认为这个项目很有意义，当时国家教委也正在提倡中外联合培养博士研究生，但苦于没有资金。她说，不要紧，我们可以向CIDA（加拿大国际发展署）申请。于是我们就讨论了合作项目的方案。她回国以后即着手进行。
1987年秋天我访问加拿大和美国时，和她讨论了具体方案：向CIDA申请50万加元资金。根据CIDA的规定，一个单位不能承担两个CIDA项目，北京师范大学因为当时正承担着中加语言中心这个大项目，所以不能再承担这个项目。同时，当时研究生招生规模甚小，北京师范大学一个学校也难以派出15名博士研究生，因此决定联合几所有权授予教育学博士学位的大学共同申报，中方由我牵头，加方由许美德牵头。不久CIDA就批准了。
项目于1991年开始执行。在5年内，中国派出22名博士研究生和青年教师到加拿大，接受了12名加拿大研究生到中国。这批留学生除极个别的未回国外，现在已经成为各校的学术骨干。在执行这个项目的过程中，由于我是中方项目负责人，因此不仅要与国内参与项目的6所大学联系，还要经常与许美德联系，有些事是非常烦琐的，如写年度报告等。因此我们联系很密切，不断地书信往来，她有时也到中国来访问，我们时有见面。如1990年，比较教育学会第六次年会在天津召开，我们请许美德莅会并作了演讲。