（五）改革开放30年
1978年12月中央召开十一届三中全会，确定了“解放思想，实事求是”的思想路线；做出了停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，把工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策。改革开放使我国教育发展进入了一个新阶段。在“解放思想，实事求是”的思想路线指引下，我国教育理论界认真反思新中国成立以来的教育理论建设，同时努力吸纳世界各国教育改革的新理论、新经验，力图创建有中国特色的社会主义教育理论体系，建设中国教育的新传统。改革开放30年又可以分为三个小阶段：第一个阶段是1979年至1985年，主要是教育反思和介绍世界各国第二次世界大战以后各种教育思潮和教育改革的经验，为我国教育的重建和发展提供可资借鉴的经验；第二个阶段是1985年至1993年，在我国经济体制由计划经济向市场经济转变的形势下，我国教育界探索建立新的适应社会主义市场经济的现代教育体制和理论体系；第三个阶段是从1993年开始至今，是探索中国教育现代化，创建有中国特色教育理论体系的时代。
1．第一阶段：从1979年至1985年。
这个时期主要是教育反思和介绍外国教育的经验。最重要的有以下几次活动。
（1）教育本质的讨论，教育价值观的转变。1978年开始的“教育本质”讨论主要是在20世纪80年代初进行的。关于“教育本质”的讨论，实际上是对教育的反思。新中国成立以来一直到“**”结束，中国从领导到普通教师，都把教育视为“无产阶级专政的工具”。也就是说，教育的功能主要是为政治服务。
现在要搞经济建设，科学技术是生产力，教育是培养人才的基础，那么，必然会提出这样的问题：教育有没有为经济发展服务的功能？还有没有其他功能？教育本质的讨论持续了近十年，发表的论文数百篇。虽然还有不少议论，但基本达成共识：教育是传承文化、创造知识、促进人的成长的社会活动，它的功能是多元的，有政治功能、经济功能、文化功能等。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》明确指出：“教育必须为社会主义建设服务，社会主义建设必须依靠教育。”从而使我国教育走上了正确的轨道。党的十五大进而把“科教兴国”定为国策。对教育本质和价值的正确全面的认识是我国教育科学走向现代化的最重要的一步。