虽然改革开放以来我们取得了巨大的成绩，但是我们还面临着许多挑战。世界风云变幻，经济全球化带来的激烈竞争，国内矛盾的凸显等，都对我们提出了挑战。
（一）国际形势
中国的和平崛起让发达国家不安。美国总统奥巴马在2011年的国情咨文中四次提到中国。发达国家在政治上不断散布“中国威胁论”，鼓动中国周边国家遏制中国。最近中东动乱，美国国务卿希拉里公然希望中国也来个“民主革命”。西方国家还千方百计支持达赖，企图分裂中国。美国还不断插手我国南海地区，同时联合日本、韩国，不断地搞军事演习，名义上是针对朝鲜，实际上是向中国示威。最近奥巴马访问英国，和英国首相联手与青年学生打乒乓球。美国《华盛顿邮报》刊登了这样的照片，把它视为美英“新时代”的开启，并评论称：“美国现在比以往更加注重与欧洲盟国的合作，保证领导地位不被中国取代。”
发达国家在经济上也不断向我们施加压力，不断施压让人民币升值，同时不断制造贸易摩擦，向我国出口产品征收什么倾销税等。
美国一直把中国视为竞争对手。奥巴马在2011年国情咨文中不仅四次提到中国，还特别关注中国的教育。他说：“中国和印度等国已意识到，它们在做出一些变革后将能够在新世界里与其他国家进行竞争。所以，它们开始对孩子进行更早和更长时间的教育，它们投资于研发和技术。”他又说：“美国要想赢得未来，就必须赢得教育的竞争。”
（二）国内形势
我国正处在快速增长期，也是矛盾凸显期。就拿经济发展来说，我国经济正处于发展方式转型时期。过去我国经济增长主要依靠廉价的劳动力，现在将要走到刘易斯拐点，即劳动力成本在增加，廉价劳动力的优势将消失。同时，我国经济一直是外向型经济，以出口为主。现在要向内向型转变，这就要扩大内需。要扩大内需，就要增加劳动者的工资收入，老百姓有了钱才能消费，但同时也就增加了产品的成本和价格。这是一对矛盾。