1 教育学发展的萌芽阶段
教育成为人类独立的社会活动之后，伴随着教育实践的不断发展和教育经验的日益增多，一些思想家开始对教育实践经验进行总结和概括，对教育问题进行研究，并在他们的政治、哲学等思想中有了对教育问题的论述和说明，如中国古代的孔子、孟子、荀子、朱熹、西方古代的苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、昆体良等人，他们在阐述各种社会现象的同时也阐述了教育现象，在提出其哲学、政治观点的同时，也形成了丰富有价值的教育思想。这一时期，独立形态的教育学尚未形成。古代的思想家、教育家的教育思想，均是作为他们的哲学思想或政治思想中的组成部分而存在的，反映其教育思想的理论观点多混杂于他们的政治、伦理、哲学等著作当中。对教育经验的大量论述，多是停留在现象的描述和自我经验的总结上，缺少独立的科学命题和理论范畴。这些事实都表明，当时的教育学还没有从哲学、政治等学科中分化出来，形成自己独立的学科体系，因而在科学分类中没有它自己的位置，属教育学发展进程中的萌芽阶段。
2 教育学开始成为一门独立学科
实科学校的出现，需要新的教师和新型的教育教学方法。因此，17世纪末开始，欧洲陆续出现了教师讲习所，一些大学也增设了师范课程。其次，教育学从哲学母体中分离出来，成为一个专门的研究领域。1623年，英国哲学家培根（F.Bacon，1561—1626）发表了《论科学的价值和发展》一文，首次在科学分类中将“教学的艺术”划为一个独立的研究领域，这标志着教育学有了自己独立的学科地位。同时，一些著名的学者和教育家提出的教育思想、教育理论，以及前人有关教育知识的充分积累，这些都为教育学成为一门独立学科奠定了基础。德国哲学家康德（Immanuel Kant，1724—1804）于1776年在柯尼斯堡大学的哲学讲座中讲授教育学，这是教育学作为一门学科在大学里讲授的开端。