文献综述又称文献综合评述，是指针对某一主题，对一定时期内发表的相关文献进行全面搜集，经过归纳整理、分析鉴别后形成的书面成果。综，即收集全面信息，进行整理归纳，使材料更加精练明确；述，则是对文献的观点、结论等进行评论。
文献综述基于不同的对象和重点具有不同的划分，比如，基本文献综述和高级文献综述之分，定量与定性研究文献综述之别以及理论文献综述与研究报告之归类等，但其基本旨趣并无根本不同。[1]有学者针对综述的内容及作用将它分为五种类型。
背景式综述：在文章的开头部分出现。背景式文献综述介绍某一研究问题的意义、背景情况，将该研究问题置于一个大的相关的研究背景下，让读者了解到该研究在整个相关的研究领域中所占的比重和位置。
历史性综述：是一种介绍性的综述，主要用于追溯某一思想或理论形成和发展的来龙去脉。阅读历史性综述，会对某一学科的全貌有一个基本的了解和认识。
理论式综述：是对解释同一现象的不同理论进行综述，分别介绍不同理论，比较各理论的优势和劣势，并评价他们对该现象的解释力。当研究者需要整合两种理论或拓展某一理论时，往往会做理论式综述。
方法性综述：是研究者对研究成果的方法部分进行综述，评价相关研究中研究方法使用是否正确、得当，并指出不同的研究设计、不同的样本、不同的测量方法可能会导致不同的研究结果等。
整合式综述：是研究者整合某一研究问题相关的论文和研究报告，为读者展现出该研究问题的研究现状。[2]
文献综述一般要对研究现状进行客观的叙述和评论，以便预测发展、研究的趋势或寻求新的研究突破点。它属于学术论文中的一种重要类型。综述出现并被大家重视的原因主要如下。第一，文献数量太多，需要浓缩。文献数量的急剧增多，使得人们没有足够的时间阅读自己感兴趣的文献。对原始文献进行归纳提炼的需求出现，即将原始文献中有价值的信息以浓缩的形式提供出来的需求。第二，文献分散，质量不一，需要筛选。一方面，有价值的资料分散于不同时期、不同文字以及不同类型的文献中；另一方面，很多资料的信息陈旧、不可靠，甚至不正确。有数据显示，中国的论文产量跃居世界第二，但是学术贡献率远远匹配不了生产量。[3]因此，研究者不仅需要对原始文献进程收集整理，还必须对其进行筛选和概括。