一、行草书体的形成
行书是介于楷书与草书之间的一种字体，它是在隶书的基础上发展起来的，是为了弥补楷书书写速度太慢和草书的难于辨识而产生的，大约出现在西汉晚期至东汉初期。行书历经魏晋的黄金期、唐代的发展期后，至宋代达到了新的高峰，并在各种书体中逐渐占据了主流地位。
草书的出现也在汉代，《说文解字》中说：“汉兴有草书”。草书始于汉初，其特点是：“存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之意，谓之草书”。
当篆书向隶书演进之后，人们自然地对隶书进行快捷简约的书写，这是草书出现的根本原因，随即于汉初出现了章草。其保留了隶书的横向体势，剔除了波挑的动作。后来，为了更加方便，笔画又增强了连带回绕，形成了以纵势为主的形态。到了唐代，狂草出现了，由于张旭、怀素的狂放不羁，草书成为完全脱离实用的艺术创作。他们的代表作有《古诗四帖》《自叙帖》等。
二、魏晋行草书
魏晋风度、玄学审美是中国历史上一种标志性的时代精神和重要的文化表现，产生于曹魏末年，延续至晋。魏晋风度是魏晋名士表现出来的哲学态度、处世方式和人格精神。士人们把政治理想上的绝望转向文学艺术而寻求解脱。此时新体的草、行、楷开始为士族阶层所接受。随之而来，其文字、绘画、书法等艺术门类也不同程度地出现繁荣景象。
（一）西晋时期
西晋的尺牍主要有两种字体，即隶书和草书。其碑刻、墓志的书写方式和字体基本延续了曹魏时期的风格，强调装饰感。此时章草已经出现。其中著名的书法家有：索靖、陆机、卫瓘、卫恒等。
索靖（239—303），字幼安，敦煌（今属甘肃）人。官至征西司马、工书法，尤擅章草。书史上将其与卫瓘合称为“一台二妙”。著有《草书状》，书迹有《月仪帖》（图8-1）、《出师颂》等。