20世纪下半叶以来，女性大规模登上职业舞台。今天，在大多数国家，女性的就业率在40%以上，我国更高达73%，女性已成为影响经济、政治的重要力量。在政坛上，美国前国务卿希拉里、德国前总理默克尔、澳大利亚前总理吉拉德、巴西前总统迪尔玛、阿根廷前总统克里斯蒂娜、泰国前总理英拉等诸多女性的身影日益活跃。在商业管理领域中女高管的身影更是比比皆是：2012年，IBM迎来了女首席执行官罗睿兰；Facebook首席运营官谢丽尔·桑德伯格；在中国，格力的董明珠、海尔的杨绵绵、华为的孙亚芳，以及2016年新进入“全球最具影响力的50位商界女性”排行榜中的蚂蚁金服公司首席执行官彭蕾、龙湖集团董事长吴亚军等。越来越多的女性打破了传统的羁绊，走上了领导岗位，也掌握着越来越多的管理权、财富及社会话语权，女性领导力正日益受到尊重和认可。
虽然不少女性领导者已经展示了女性的管理实力和独特魅力，但真正成为商业领袖和商业模式创建者的女性仍属凤毛麟角。根据专注于研究女性及全球商务运作的美国非营利性组织“触媒”公司（Catalyst），截至2016年6月30日的调查，《财富》杂志所评选出的全球500强企业中，女性高管所占的比例为14.3%，而这部分高管所把持的董事会席位同样仅为16.6%。在《财富》500强的企业中，只有不到五分之一的企业拥有超过25%的女性董事，而有四分之一以上的企业则根本就没有女性高管。尽管已经有研究表明当公司拥有女性董事、高管时，该公司的表现将更出色。
女性进入领导领域到底面临哪些内部和外部障碍？如何培养和激发女性管理者的领导力？这需要我们了解领导力内涵、发展过程、现代组织最新商业动态带来的变化对领导力的影响以及对女性领导力较为科学、前瞻性的研究成果。