20世纪60年代后，领导的研究开始不仅仅关注特质和行为，一些学者开始关注领导者所处的具体环境，认为领导的有效性也取决于领导者所处的具体环境，如被领导者的条件、工作性质、时间要求、组织气氛等。也就是说，有效的领导是由领导者、被领导者和环境条件三者共同决定的。
P（领导）=f（领导者，被领导者，环境）
考虑环境或情境的理论被称为权变理论。权变理论同时考虑领导者个人特质与情境特征在领导现象中的重要性，并探讨二者的匹配与领导有效性之间的关系。权变理论的代表性研究主要有菲德勒模型、路径—目标理论、领导生命周期理论。
一、菲德勒模型
菲德勒（F.E.Fiedler）模型是领导权变理论比较有代表性的理论之一。他是第一个把人格测量与情境分类联系起来的研究领导绩效的心理学家。他认为领导效果的好坏取决于领导风格是否与特定的环境相匹配。
菲德勒认为领导风格主要有两种：一种领导风格趋向于工作任务，即任务导向；一种领导风格趋向于追求良好的人际关系和个人的声望，即关系导向型。菲德勒认为领导风格与人的个性有关，基本不会改变。为了测定领导风格，菲德勒设计了一种名为“最难共事者”（Least-Preferred Co-Worker， LPC）的问卷，让被测试者填写，要求被测试者回忆一名他最不愿意与之共事的人并对其人品特征做出评价，具体问卷见表2-3。
表2-3 菲德勒的LPC问卷
除了领导风格之外，菲德勒提出了影响领导效果的第二个变量，即情境因素。他认为领导效果的好坏受到三种情境因素的影响。
（1）领导者与被领导者的关系，是指领导者为被领导者接受的程度，即领导者能否得到下属的信任、尊重和喜爱，能否使下属自动追随他。受欢迎的领导在指挥过程中并不需要炫耀手中的权力，下属都自愿追随他并执行他的命令。