一、亲子沟通的三层次模型含义及其合理性
本书在综述以往有关研究的基础上，在系统论思想的指导下，提出了亲子沟通的三层次模型。该模型包括对沟通者沟通能力和倾向、亲子沟通质量、亲子沟通系统三个层面，描述了家庭中亲子沟通的全貌，弥补了已有研究单独考察沟通能力，或者片面强调父母教育一致性对儿童发展影响等缺陷。
在这个模型中，基本的假定是：亲子沟通是一个系统，因此，对这个系统的考察必须遵循系统论的思想（Belsky，1981; Pillari，Newsome，1998; Olson，2003; Zastrow & Kirst-Ashman，2001），主要包括：（1）重视要素层面，也重视要素的关联。具体到亲子沟通上，既要测量沟通者的能力，也要考察沟通者构成的沟通关系的质量。（2）等级化的结构。即，要素的关联构成关系，关系的关联构成系统，我们正是在这三个层次上考察亲子沟通。（3）重视系统不同层面的关联。也就是要分析亲子沟通的要素层面和关系层面的相互制约问题。例如，考察个体沟通能力如何影响沟通质量，父子沟通和母子沟通的质量，如何影响二者的协调。（4）就一个沟通过程本身而言，它也属于一个系统，沟通至少是双方的，双方的重要性都要考虑，而不是像以往的研究（如Barrett et al.，2005; Greco & Morris，2002; Ritchie & Fitzpatrick，1990; Rubin et al.，2001; Siqueland et al.，1996）过分强调了亲子沟通中的父母，而忽略了对儿童的关注。
下面将结合本书具体结果及以往研究的重要结论，阐述我们的亲子沟通的三层次模型的合理性。
第一，在元素层面，模型主要关注家庭成员沟通能力及成员间的能力匹配。对个体亲子沟通的关注，源于我们对亲子沟通的界定。套用现有的关于家庭沟通的定义（Epstein，Bishop，Ryan，Miller，& Keitner，1993），我们将亲子沟通界定为父母和孩子之间的信息交换过程。沟通发生的基本条件是父亲、母亲、儿童三者必要的沟通能力。在信息交换意义上，沟通涉及信息的输出和接受，因此，个体沟通能力可以区分成表达能力和倾听能力。我们具体从表达的主动性、清晰性和策略性三个角度衡量表达能力，从开放性和人际敏感性两个角度衡量倾听能力。所谓表达能力高的个体，应该能主动发起谈话，清晰地表达自己的想法，有策略地表达复杂的或棘手的观点，并且对对方有良好的人际敏感性，能以开放的态度倾听对方的想法，了解其意图。这些衡量沟通能力的角度可以从现有的一些研究中（如Lucchetti et al.，2002; McCarty & Doyle，2001）找到印证，也为本书验证性因素分析和观察结果所支持。