本文是由于编者一再催促而写成的。为了说明问题、多摆事实和还陶行知的教育学说思想本来面目，而多引用一些原文，有两个用意：（一）防止有人摘引片言只字来有意地贬低陶行知教育学说的价值，以抬高自己；（二）是更要严防右派分子借重新估价陶行知教育学说的机会，想趁机替杜威的“实验主义”借尸在中国还魂。其实陶行知的教育学说早于30年前，已从杜威的教育学说分离出来，向着进步方向奔流。更重要的是陶行知愈到晚年，愈加靠近共产党，投身于人民解放事业和保卫和平事业的斗争洪流里。杜威愈到晚年，愈加成为将要灭亡的资产阶级的代言人和走卒。这是他们两人不同的分水岭。本文材料多和分析不够，有待于教育工作者同志们的进一步指教。
——作者
一、陶行知的时代背景
陶行知是20世纪30年代至50年代我国一位杰出的人民教育家和民主运动战士。
他距离世界伟大思想家马克思的《资本论》和达尔文的《物种起源》出版后32年，距离林肯解放黑奴后27年；又距离祖国鸦片战争开始后50年，距离太平天国革命失败后26年。在甲午中日战争前3年的大动乱时代的年月里，于1891年10月18日（旧历九月十六日）生于安徽省歙县一个衰败的农村——王墩源的贫寒家庭里。他亲身经历于两次世界大战，资本主义世界日益没落、社会主义世界日益兴盛和保卫世界和平日益扩大的国际关系中，他更加切身生活于“列强瓜分”中国，军阀混战，外侮日炽，日本军阀独占侵略中国的国土，国民党蒋介石反动集团蓄谋发动内战的阴谋已经暴露和中国共产党领导的人民解放战争即将开始的前夕，全国人民日夜煎熬于灾难重重的旧中国的国家里，只要是一个有良心有正义感的人，都会与国际脉搏共呼吸和与国家存亡同命运，而成为一个有正义感的爱国者和爱人类进步的和平运动者。陶行知正是生活于国际国内这种大时代脉搏跳动岁月中感应灵敏的感受者和想着有作为的人。他自己衡量了自己，他有可能在教育事业上做出一点成绩，做出一点有益于人民的事情。他就这样选择了和决定了他一生努力的方向，终身从事教育工作乐而忘倦了。