当汽车刚登上人类历史舞台的时候，人们把它称为“无马马车”，英文名字是horseless carriages。这种称呼在当时是非常有道理的，因为汽车的功能和马车一样，只是把马车的“牲畜发动机”替换成了“机械发动机”。在汽车诞生后的一个多世纪里，它已经重塑了人类的生活方式，并在今天成为必不可少的出行工具。
汽车的普及也带来了许多问题，如环境污染、交通拥堵等，但其中影响最大的问题就是层出不穷的车祸。可以这样说，车祸是人类最凶险的杀手之一，所谓车祸猛于虎也，它不但会导致个人和公共财产损坏，而且会造成人员伤亡。根据世界卫生组织的死亡原因统计数据，2017年全世界有110万人在车祸中丧生；而在中国，这个数字是10万人左右。
除了车祸以外，随着通勤时间的增加，汽车也将很多人的时间限制在了车轮之上，减少了人们自由的时间。驾驶员在驾驶中要集中精神，稍有松懈轻则违章，重则伤亡。世界上每个国家都设置了相关法律法规来限制人们有“危险”的驾驶行为，如醉酒驾车、开车使用手机等行为都是被严格禁止的。
而自动驾驶技术恰恰可以解决安全和自由两个问题。让计算机来代替人驾驶汽车，可以在不同程度上解放人类被方向盘束缚的问题，它还是一种理想的减少车祸的方案，因为：
①成熟的自动驾驶技术不会出现人类的危险驾驶行为，更不会故意冲撞；
②计算机依赖于快速的反应系统，它会比人类更快地对驾驶环境进行评估，并更快地采取安全措施，这必然会减少事故的发生。
当然，许多国家都意识到，自动驾驶技术还有重要的军事用途：广义的自动驾驶既包括了自动驾驶汽车也包括了自动驾驶飞机，这些自动驾驶的装备都可以成为军事武器，从而降低人类参与程度并减少人类伤亡数量。