新中国成立之初，我国“一五”计划明确提出派遣留学生到苏联学习。四中有选派高三毕业生作为留学生预备人才的名额。我毕业那年，高三共有4个班合计200多人，学校拟出大约20人的留学候选名单，选拔条件有3个：政审、体检和学习。政审了解本人、家庭和社会关系有没有政治问题；身体检查从头部开始仔仔细细地查到脚部，有一张很复杂的体检表；学习以高考分数为参照标准。整个选拔过程很严，3个条件层层把关，任何一项不符合都不行，没有所谓的“凭关系”“走后门”一说。
我所在的高三（一）班包括我在内共有4位同学（其他三人是梁之滨、丛进阳和李垺）进入了北京俄语学院留苏预备部。我的高考成绩是80多分，在北大、清华录取标准以上，当时报的专业是数学和半导体物理。我喜欢理科，尤其偏爱数学。报考数学专业首先因为从初一到高三，我的数学成绩几乎全是满分，学数学已变成我的一种爱好；另一个原因是我读初中时，一本苏联的趣味数学书《数学万花筒》让我读后欲罢不能，让我更加爱好数学，也就愿意学数学。报考半导体物理专业是因为当时刚刚兴起的半导体属于那个时候的高科技。