行动研究的不同理论背景使得行动研究有了许多模式，每一种模式由于理论上的假设不同，关注的问题也就不同，在实施行动研究的步骤上也有一些差异。但在基本操作方面却一致，它遵循着一个问题研究的程序，即发现问题—解决问题的一个基本过程，包括计划—行动—观察—反思四个基本阶段。现在介绍计划—行动—考察—反思模式。
1.计划
计划是行动研究的第一个阶段，计划始于解决问题的需要。所以，计划的第一项工作就是理清行动研究者的困境，提出明确的研究课题。计划是行动研究的第一个环节。计划应以所发现的大量事实和调查研究为前提。它始于解决问题的需要和设想，设想是行动研究者（行动者和研究者）对问题的认识，以及他们掌握的有助于解决问题的知识、理论、方法、技术和各种条件的综合；设想还包含了行动研究的计划。计划包括总体计划和每一个具体行动步骤的设计方案，特别重视计划中的第一步、第二步行动。任何研究都是从选题开始的，行动研究也不例外。与其他类型的研究相比，行动研究的选题独具特色，这个特色就是：行动研究既不要求选题对现实问题的普遍代表性，更不追求理论研究选题应具有的高度抽象概括性，它的主旨是随时随地研究和解决具体的问题，凡是工作中的问题，都可能是研究的选题。所以，行动研究的选题都来源于具体问题，有具体的时间、地点、当事人、特定的情境、特定的背景、特定的事物及其发生发展的历程等，行动研究就是针对这些具体情境中的具体问题而展开的。
例如，“解决××问题的尝试”“关于××问题的个案研究”“××问题的对策与研究”“从××入手，解决××问题的研究”。由于教师的时间、精力、工作任务和场所等的限制，这些问题往往都是发生在教室或校园里的身边事或“小”问题，但只要这个问题抓得准，就是值得研究的真问题。从这个意义上说，行动研究的课题，应该以教育行动者在工作过程中遇到的真实问题为研究的起点：问题即课题。