不同的研究课题，研究设计的程序和繁简也不完全一样。一个特定的研究设计往往依赖于特定的研究目的和条件，对于特定的研究来说，研究设计也应该明确而具体。一般来说，定量研究设计更具结构性，在研究设计中十分重视控制差异，从而能保证研究的成功和对研究结论的解释。而质性研究一般不对研究的情境进行操纵或干预，研究设计也比较灵活，主要是根据研究中进行的活动和任务制订研究工作的计划。例如对后进生的辍学问题进行定性研究，在研究设计中就要明确研究的主体或选择的研究方向，确定参与研究的学校，采用什么方法收集资料，什么时候收集资料，对辍学问题的基本估计，以及资料如何归并整理、分析与解释等。