近一个世纪以来，学术界在教育研究方法领域取得了很大进步，各种研究方法纷呈异争，让人目不暇接。综观教育研究的整个历程，我们可以发现，定量研究与质性研究是贯穿教育研究的两条主经。瑞典教育学家胡森早在20世纪初就提出了教育研究中存在两种主要的研究方法：“一是模仿自然科学，强调适合于数学工具来分析的经验的、可定量化的研究，研究的目的在于确定因果关系，并作出解释。另一种范式是从人文科学推演而来的，所注重的是整体和定性的信息，通讯说明的方法。”[2]在整个20世纪中，定量研究处于研究方法中的主流，质性研究却外于研究方法的边缘。
边缘与主流无所谓好坏之分，它只是说明事物在历史发展过程中的一种态势。质性研究与定量研究也无所谓孰好孰坏，它们只是一种研究方法。但在20世纪中由于过分偏重于定量研究，缺乏对定量研究的局限性的了解和忽视对质性研究的关注，以至于对教育研究方法的研究有过于片面之嫌。对这两种研究方法进行比较，理清这两种研究方法的区别与联系，以使我们能更深刻地了解这两种研究方法，准确地把握其各自的优势及局限性，从而使教育研究开始从迂执一种理论范式转向多元，促进教育研究方向更深层次的发展。