一、早期儿童视觉自我认知的发生
早期儿童视觉自我认知的发生是一个从实时自我认知到延时自我认知的过程。因此，探讨早期儿童视觉自我认知的发生，也要从这两方面依次进行。
（一）婴儿视觉自我认知的发生
以往在关于婴儿自我认知发生的研究中，早期研究者多采用个案追踪观察的方法来记录婴儿自我认知的发生情况，如达尔文（1877）、普莱尔（1893）、狄克逊（1975）等，这些研究通常只是粗线条的勾勒出自我认知发生发展的大致轮廓。后来的研究者多采用横向研究探讨婴儿自我认知的发生情况，研究数据表明，在18个月时婴儿通过点红测验的人数有显著的增加（Amerserdam，1972；Lewis，Brooks-Gunn & Jaskir，1985；Asendorpf，Warkentin，Baudonniere & 1996），但对于自我认知的具体发生过程缺乏细致地探讨，因为横向研究无法直接观察到婴儿自我认知能力出现的确切年龄，它只是简单地指出了获得一项能力的平均年龄，是样本中75%的儿童通过一个项目的年龄。也有一些研究从纵向设计的角度对婴儿自我认知进行观测，研究者每3个月检验一次镜像自我认知。但这种纵向设计对个体的观测是相当宽泛的，研究者对某种心理特征进行一年几次或一年一次的观察时，能够对其发展进行描述，但却很难抓住引发发展的变化进程。他们通常只是粗线条的勾勒出自我认知发生发展的大致轮廓，对发生的详细过程缺乏细致的解释。变化是与年龄联系在一起的，特别是婴儿的心理变化非常迅速，需要提高观察的密度。
通过以上分析，第七章在个案追踪观察的基础上采用纵向追踪研究与横向研究的方法，考察14～24个月婴儿视觉自我认知的发生。婴儿自我认知发生的研究分为三个阶段。第一阶段，个案追踪观察。对一名女婴进行长达19个月的纵向追踪（5～24个月，一周2次，一次2小时）。观察发现15～24个月可能是视觉自我认知发生的关键时间，15个月婴儿开始表现出不确定的自我认知行为。第二阶段，纵向追踪研究，考察婴儿视觉自我认知的发生时间。采用微观发生设计，选取15名15个月的婴儿，纵向追踪观察至23个月。微观发生设计可以弥补以往研究的不足，改进传统纵向设计，在变化的一段时间内对感兴趣的行为重复取样获得行为变化信息，能对个体变化和新的认知技能出现的稳定性进行识别并提供准确地描述。结果表明，婴儿视觉自我认知在15～23个月间发生并发展，随年龄增长而提高；婴儿视觉自我认知一般发生于17.25个月；视觉自我认知各指标相继发生，镜像自我认知是视觉自我认知最早出现的标志，随后是客体定向能力、照片自我认知。观察中发现，15名婴儿中有1人在15个月就表现出明确的自我指向行为。第三阶段，横向研究。在纵向追踪研究中发现，MSR是视觉自我认知发生的最早指标，也是最关键的指标，因此在横向设计中我们选取镜像自我认知作为婴儿视觉自我认知发生的指标。纵向追踪研究只考察了15名婴儿的视觉自我认知的发生时间，为了弥补纵向追踪研究样本量的不足，扩大研究的外部效度，采用横向大样本取样验证婴儿视觉自我认知的发生。为了详细准确地探讨婴儿自我认知发生的时间，我们在综合以往文献资料及纵向研究的基础上，横向研究选取14个月作为实验开始的时间点。横向研究结果发现，婴儿自我认知能力在15～24个月间发生，自我认知能力逐渐出现，随年龄增长而发展。其中，婴儿视觉自我认知一般发生于第17个月；婴儿视觉自我认知无显著的性别差异。