“认识你自己”，这是一条镌刻在古希腊德尔斐神庙上的箴言。受到这条古老格言的启示，古希腊哲学家苏格拉底（Socrates）提出了“认识你自己”“照顾你心灵”的观点。在古代哲人的沉思和著作中，对自我的探讨始终占有重要地位。千百年来，人类对自身的思考与探索一直是一个激动人心的重大课题。个体对自我的认识经历了从无到有、从简单到复杂、不断发展完善的过程。自我认知在人类种系的进化史上和人类个体的发展中具有十分重要的意义。它的发生发展是个体自我发展的基础；是个体自我元表征能力发生发展的基本前提；是儿童社会化的一个重要目标；是建构人类许多复杂行为的基础；影响着个体社会性其他方面的形成和发展。早在18世纪末，就有研究者对婴儿自我认知问题进行研究，迄今已有二百多年的历史。本章将对自我认知的概念、功能进行梳理，并在此基础上探讨早期儿童自我认知的研究内容。