“中外教育史”是教育科学体系中的一个重要分支，它以中外各个历史时期教育理论与实践的演进为研究对象，总结教育发展的历史经验，探讨教育发展的客观规律，为解决当代教育问题提供启示和借鉴。中外教育史的基本内容是围绕着两条线索展开的：其一，教育制度史，主要考察不同历史时期的教育方针政策和学校组织机构的发展变化情况；其二，教育思想史，主要探讨不同历史时期主要教育家的教育思想和有代表性教育流派的教育主张，分析其渊源、流变及影响。学习中外教育史，有助于开阔教育视野，深化教育认识，提升教育理论素养。
本书是面向教育专业本科生的教材，在编写中贯穿以下思路：第一，以《教师教育课程标准》和《教师资格标准》为依据，以指导和辅助学生有效学习为指向，力求知识体系简洁明朗，选材丰富翔实有新意，切合当代教师教育的现实需求。第二，以不同历史时期教育制度的发展演进作为框架，力求清晰完整地呈现教育发展的历史轨迹；使学生既能掌握教育的历史发展脉络，又能够运用历史观点思考现实问题。第三，突显各个时期的主要教育思想，注意使各种教育思想融入具体的制度环境之中，以避免零散和孤立，同时有利于学生在宏观背景下考察教育思想之间的关联与传承。
本书由中国教育史和外国教育史上下两卷构成，各卷均按照教育发展的时间脉络分为三编，共17章。参与本书编写的有：吴艳茹（上卷第一编），何睦（上卷第二编），杨云兰（上卷第三编），姚远（下卷第一编），刘范美、张其志（下卷第二编第四章），陶能祥（下卷第二编第五章），杜海燕（下卷第三编）。
本书在编写过程中吸纳、借鉴了诸多前代先贤的思想言论和当代学者的研究成果，在此深表谢忱。由于编写者学术水平所限，难免会有疏漏之处，敬请读者批评指正。