实事求是地说，目前关于我国国民经济与社会可持续发展的评价指标体系尚处于探讨阶段，后面将会详细阐述现有研究成果对对外贸易可持续发展评价体系构建问题的不同观点，总之，还没有形成为大家所共同认可的评价体系。由于对外贸易可持续发展的目标函数是多重的，即经济发展的持续性、社会发展的持续性和生态环境的持续性，要求最终达到经济—社会—生态的良性循环和协调发展。因而构建对外贸易可持续发展指标评价体系，必须充分考虑到评价对外贸易可持续发展指标的多重性。为了达到这个目标，对外贸易可持续发展的评价指标设计要坚持以下基本原则：
第一，全面性原则。评价指标体系必须反映我国对外贸易可持续发展的各个方面，使评价指标和评价目标之间有机地联系起来，以科学地反映我国对外贸易对经济、生态、社会的贡献和影响。
第二，动态性原则。可持续发展对我国来说，既是一个目标也是一个过程，这就决定了评价指标体系的动态发展性。评价指标体系应反映我国对外贸易的发展趋势，并揭示其在发展过程中的矛盾运动规律。因此，需要采用一定的变动度指标对我国对外贸易发展的前后进行纵向对比，以反映我国对外贸易可持续发展能力的变动情况。
第三，时效性原则。在借鉴国际经验的基础上，对外贸易可持续发展评价指标的设计和选择要符合我国当前对外贸易实践。
第四，可操作性原则。评价指标体系的关键是必须具有可操作性，如果没有可操作性，评价指标体系也就没有了意义。因此，评价指标的选择应可以量化，量化所需资料应易于统计和获取，以便运用一定的数学模型进行量化分析。
第五，侧重性原则。影响对外贸易可持续发展的指标众多，且重要性有大有小，为简化运算过程，减少资料统计的误差，以提高评价结果的准确性，在评价指标选择上不应该也没有必要面面俱到，而应侧重选择对对外贸易可持续发展有重要影响的指标，舍弃次要指标和难以量化的指标。