创业倾向的概念一般分两大类。一类是基于个体创业的心理状态与特质来定义的。如伯德（Bird）最早提出“创业倾向（entrepreneurial intention）”的概念，并基于“意向”的概念把创业倾向定义为“将创业者的注意力、精力和行为引向某个特定目标的一种心理状态”，并且认为由灵感激发的创业倾向分为两个维度，即创业者的倾向（内控制点）和其他股东与市场等的意向（外控制点）、理性的倾向和直觉的倾向。另一类是基于个体是否有创业动机和创业能力来划分的。如米切尔（Mitchell）等人将创业倾向定义为“创业倾向是实施创业行为的一个先决因素，是对创业行为的承诺程度，是一种实践创业构想的企图心”。加特纳（Gartner）和卡茨（Katz）将创业倾向定义为“搜寻可以帮助实现创业目标的相关信息”。克鲁格（Krueger）指出，创业倾向是个体对创立新公司的可能性和行为倾向。菲利普（Phillip）指出，学生的创业倾向是指学生选择自主创业的可能性。由此可见，创业倾向是个体将来创业可能性的最主要指标。克鲁格（Krueger）、赖利（Reilly）和卡斯鲁德（Carsrud）将创业倾向定义为“创业倾向是指潜在创业者对于是不是想从事创业的一种主观态度，是对人们具有创业者特质以及人们对创业的意愿和能力的一般描述”。崔剑将大学生创业倾向分为三个方面：创业意念（包括创业决心、创业理念、创业热情），创业能力（包括创业技术、工作能力、创业精神、洞察力和有关的专业技术以及优秀的思维能力），创业知识技能（对相关政策法规、理论知识技能的掌握）。