创业过程开始于创业者对创业机会的把握。创业者从成千上万繁杂的创意中选择他心目中的创业机会，随之不断持续开发这一机会，使之成为真正的企业直至最终收获成功。这一过程中，创业者反复权衡机会的潜在预期价值以及自身的创业能力，创业者对创业机会的战略定位也越来越明确，这一过程称为机会的识别过程。这一机会识别过程实际上是一种广义的识别过程，因为它囊括了大部分研究中提到的机会发现、机会鉴别、机会评价等创业活动。林赛（Lindsay）和克雷格（Craig）将这一过程分成三个阶段，并且给出了一个简单的框架，如图3-6所示。
图3-6 机会识别过程的三阶段模型[2]
阶段1：机会搜寻。这一阶段创业者对整个经济系统中可能的创意展开搜索。如果创业者意识到某一创意可能是潜在的商业机会，具有潜在的发展价值，就进入机会识别的下一阶段。
阶段2：机会识别。相对整体意义上的机会识别过程，这里的机会识别应当是狭义上的识别，即从创意中筛选合适的机会。这一过程包括两个步骤：第一步是通过对整体的市场环境，以及一般的行业分析来判断该机会是否在广泛意义上属于有利的商业机会，林赛和克雷格称之为机会的标准化识别阶段；第二步是考察对于特定的创业者和投资者来说，这一机会是否有价值，也就是个性化的机会识别阶段。
阶段3：机会评价。实际上这里的机会评价已经带有调查的含义，相对比较正式，考察的内容主要是各项财务指标、创业团队的构成等。通过机会的评价，创业者决定是否正式组建企业吸引投资。
事实上，在一些研究中，机会识别和机会评价是共同存在的。创业者在对创业机会识别时也有意无意地进行评价活动。在他们的分析框架中，机会识别和机会评价并非是完全割裂的两个概念。创业者在机会开发中的每一步，都需要进行评估。也就是说，机会评价伴随于整个机会识别的过程中。在机会识别的初始阶段，创业者可以非正式地调查市场的需求及所需的资源，直到断定这个机会值得考虑或是进一步深入开发。在机会开发的后期，这种评价变得较为规范，并且主要集中于考察这些资源的特定组合是否能够创造出足够的商业价值。