奚如谷是他的中文名字，他的英文本名是Stephen H.West，身份是美国加州大学伯克利分校中国语言文化教授。
他是那种一见面就永远忘不了的人物，硕大的个子，宽阔的块头，微凸的肚子。站在我们面前，就像一座大山。当然，最有特色的是他的大胡子，不是艺术家那种长髯，也不是武士那种板刷胡，而是兜腮胡。这样的描写也许让某些人感到有些害怕，而其实，他挺和善，脸上常带小孩般的腼腆，小眼睛透出单纯、天真的光芒。也正是因为这种眼光，虽然他是外国人，却让我情不自禁地走向他。
那是2005年早春的3月25日，在华盛顿，敦巴顿橡树园。一个名为中美学者关于中国园林史研究的论坛要在这座国际上享有盛名的古老的西方宅院举行。按照会议的安排，会议正式开始前，由三位中国美学者分别做一个各自30分钟面对公众的演讲。这天上午8点，我来到了会议厅，很快人就到齐了。真想不到会议方还将中国大使馆的人请来了，听众主体是美国国会图书馆东亚馆的工作人员，哦，还有余英时先生，当时他在国会图书馆做访问学者。会议安排我第一位发言，虽然会前这份英文讲稿已算读得比较熟了，但是面对这样级别的听众，我还是很紧张，加上会上灯光较暗，看电脑荧屏上的字有些吃力，因此，我的自我感觉不是很好。讲完后，我见座位上有一个空位子，就走过去，我发现坐在这空位子旁边的一位美国人朝着我致意，他就是奚如谷——这次会议的美方代表之一。他对我说，您说得不错，哦，他说的是中文。虽只是一句话，且轻轻地，然而当时的我，只感到一股热流涌向全身，遍身舒坦。整个讲演毕，我主动提出与奚如谷还有中国大使馆的官员一起合影，奚如谷欣然答应了。这天，我将带来的《中国古典美学史》送给了他。