写这篇文章，纯是受蔡元培先生的启发。蔡先生在他68岁那年应《大众画报》之约写了一篇名为《假如我回到二十岁》的文章。1998年，我准备写《二十世纪中国美学本体论问题》一书时，读了这篇文章，当时感触不是太强烈。只是从这篇文章，得知原来蔡元培是将美学看成自己的专业的，而且是他心爱的专业。他说，假如他回到二十岁，还会选择这个专业。我当时很兴奋。兴奋的是，原来蔡先生是这么喜欢美学的。我为自己选择美学而感到庆幸，觉得这门专业我是选对了！
时间很快就过去了十年，最近我在从事浙江省省级课题“越中名士文化论”研究时，又读到蔡元培这篇文章，此时的感触就不同了，我注意的不是美学，而是年纪。如果让我来做这样一篇文章，我会做些什么呢？我在想……
第一，也许我应学好英语，再加上日语。我大学毕业是1968年，“**”还未结束，分配在一所中学教语文。当时，学校里的事情是不太多的，我有大量的时间。条件也有，我所在的中学的英语教师可以教我的，其实不教也行，我中学、大学均学过英语，只是没学好而已，能自学的。可惜啊，我没有利用好这段时间。那时我二十岁出头，正好学习啊。1977年，朱光潜先生建议我学好英语，我那时就有些胆怯了。其实，我那时也只有三十多岁，还年轻。由于决心没有下定，后来一直忙于学术研究，就没工夫集中时间学英语了。2000年，想到日语重要，请了个家教，学了一个学期日语，后来也放弃了。可惜啊！
第二，我应多读些中国的古书，《四书》《五经》《二十四史》《丛书集成》《四库全书》，都要去读的。但是，我年轻时，没有下工夫去读这些书，当时读的书，现在看来比较有价值的，就是范文澜的《中国通史》了。