随着20世纪初美国职业辅导运动的广泛开展，职业生涯辅导开始成为一门具有科学性和操作性的学科，并被看作是一项对社会有着重要影响的服务，这就是职业生涯规划的最初来源。
一、职业生涯规划的含义
职业生涯规划，简称职业规划，也可称为职业生涯设计，是指个人和组织相结合，在对一个人职业生涯的主客观条件进行测定、分析、总结研究的基础上，对自己的兴趣、爱好、能力、特长、经历及不足等各方面进行综合分析与权衡，结合时代特点，根据自己的职业倾向，确定其最佳的职业奋斗目标，并为实现这一目标做出行之有效的安排。借此，可以把个人利益与组织利益有机结合起来。最新意义上的职业生涯规划，实际上已经包括了人生规划的概念，即包括工作、学习、休闲、爱和家庭四个部分。
从以上的定义可以看出，职业生涯规划包括个人和组织两方面的职业生涯规划。初次就业，通过双向选择，个人与单位各自按照自己的标准和要求，彼此感觉合适，就代表就业成功。此时，个人的职业生涯规划与组织的职业生涯规划是一致的、协调的，否则就需要一方或双方做出调整。相对来说，个人职业生涯规划显得更为重要，它是人的职业生涯发展的真正内在动力。
个人职业生涯规划，具体来说，就是指个人结合自身情况以及当前的机遇和制约因素，为自己确立职业目标，选择职业道路，确定发展计划、教育计划等，并为自己实现职业生涯目标而确定行动方向、行动时间和行动方案。
职业生涯规划的作用在于帮助树立明确的目标与管理，运用科学的方法及切实可行的措施，发挥个人的专长，开发自身的潜能，克服生涯发展困阻，避免人生陷阱，不断修正前进的方向，最后获得事业的成功。