当前，由于中国城市化进程发展不均衡，大中小城市商圈发展的规模和配置有很大差异，而即使在同一城市中，根据购物中心所在商圈地利条件、辐射范围、服务对象、规模体系及功能定位的不同，商圈又可分为都市级、区域级、社区级三个等级。以北京市为例：都市型商圈包括王府井、西单、中关村、金源、燕莎、亚奥、朝外、望京等；区域型商圈包括回龙观、天通苑等；社区级商圈则包括更多，如和平里、太阳宫、新源里等。而普通地级市一般只有一两个都市级商圈和为数不多的区域级商圈。[1]影院消费是城市文化消费的重要组成部分，注重的是人流、消费能力，而大城市中的都市级大型商圈，便是集聚人流、商流、物流、资金流、信息流的综合场所。其地利条件、设施功能、服务对象与影院消费的特点非常吻合。因此，建造大城市都市级商圈中的购物中心，便成为了影院投资建设的主要对象。然而，好的地段是不可复制的。当下，很多影院投资商都将目光聚焦于发达城市的核心商圈，影院投资俨然变成了一场竞争激烈的“圈地运动”。而以中小城市为主的影院二级市场的发展步伐相对迟缓。[2]“2131”工程实施以来，电影的三级市场，即农村电影市场也找到了合理的定位和可行的经营模式。[3]但在二级市场中，在城市主流商圈和农村市场之间的城市社区、中小城市和发达的县城等区域，尚未加入院线的3000多家影院根本无法满足4亿多居民巨大的观影需求。
由于万达起步较晚，进入影院业时，其在大城市的利益格局和竞争中已经不占优势，所以万达的影院建设一开始就选择了一条由边缘包围中心的发展战略，即把目光更多地投向一些往往被人们忽视的二线城市以及中小城市，比如武汉、哈尔滨、南宁、大连、南昌、青岛、宁波等。同时，其也牢牢地把握住北京、上海等大城市。对于这样的选择，万达院线方面有关人士认为，对万达集团来说建影院并不是其直接目的，开发经营房地产才是主业。就像大城市的房地产造价成本高而利润空间小一样，建影院也是同样道理。在一些中小城市建影院，因为起点低，更有赢利的空间。[4]当时万达进入哈尔滨市场的时候，业内人士并不看好，认为是“不长毛的荒地里长不出庄稼来”，但是哈尔滨万达影城开业当年票房就冲到了1700万元。2007年，哈尔滨万达影城的票房高达2267万元，武汉万达影城更是达到了4080.8万元，成为万达的旗舰院线。正因为确立了这样的经营战略，万达在二级市场的扩张才显得从容自信且业绩斐然。