“人往高处走”是人口和劳动力区域流动的普遍规律。农村青年到城里去，寻找更多发展机会，是大势所趋、时代召唤。
当年，伟大领袖毛主席号召“知识青年”到农村去接受“贫下中农”再教育，并且告诉他们“农村广阔天地”，在那里会“大有作为”。结果，千万城市还没有什么知识的青年敲锣打鼓上山下乡奔赴全国各地农村，结果到了那里一看，理想马上被照进现实，并在严酷的现实面前被照耀得支离破碎。现在，反过来，号召农村青年到城里去，在大风大浪中锻炼成长，真的也会“大有作为”吗？我不敢肯定。
但我敢肯定的是：“人往高处走”，是人口和劳动力区域流动的基本规律，无论从世界工业现代化时代背景下的国际人口流动状况来看，还是就中国改革开放以来劳动力流动的基本特点来说，都可以清晰地看出这个基本态势来。换句话说，人口和劳动力一般倾向于流往那些经济发达、文化自由和社会进步的国度或地区，流向那些具有更自主、更自由、更充分地发挥精神创造力的行业或组织，在这些具有较“高”平台的国家、地区、行业或组织中，流入者可以获得更大的货币性和非货币性收益。当然，这里的微观选择行为与特定的宏观环境条件约束，始终是非线性地、复杂耦合性地联系在一起的。
就迁移流动者的行为动机来说，任何流动决策都是由当事人综合考虑流动价值（经济或非经济的利益）、流动条件（法律限制性、心理适应性和经济可行性）、流动预期（不确定性风险判断）和流动诱因（特殊时间地点的偶然性契机因素）四个基本要素后做出的，其具体流动的行为动机受工资福利差别、居住满意程度、社会地位变动、生活方式偏好、家庭生命周期和社会关系网络等复杂因素耦合影响。但无论具体影响因素多么复杂，都可以在理论上加以抽象，并建立一定的成本—收益分析模型，来观察和描述特定迁移流动选择行为的动机、类型和方式。