“翻译文学”是一个文学类型的概念。“翻译文学”的概念的成立与文学类型的划分方式有着密切的关系。
文学类型多种多样，类型的不同取决于划分的依据、标准和方法的不同。假如将这些形形色色的文学划分的方式方法加以综合分析，就会发现其中有两种基本的划分方式：一种是“例举式”的划分；一种是充分的、或称“完全式”的划分。当根据某种标准划分文学类型时，所分出的文学类型实际上是难以穷尽的，只是举例式的罗列。这种划分就是“例举式”的划分，如根据文学的题材、主题划分文学类型时，由于题材与主题是无限的，因而题材主题的类型也是无限的。我们可以举出历史小说、武侠小说、言情小说、神魔小说、科幻小说等不同的题材类型，也可以举出复仇文学、荒诞文学、女权主义文学等不同的主题类型，但我们难以胪列出所有题材类型与主题类型的文学，而只能做到“例举”。另一种情况则是，有的文学类型虽然可以完全胪列，但数量过大，如根据某种语言种类来划分类型时，可以划分为英语文学、法语文学、西班牙语文学、汉语文学等；但由于世界上的语言有两千多种，而有多少语言几乎就等于有多少不同的文学，这种划分虽然可以穷尽，却因过于繁杂而缺乏文学类型的概念所应有的概括性，因此我们在谈到这些文学类型时，往往也只是例举。
当我们根据某种标准划分文学类型时，所分出的文学类型是有限的，可以“充类至尽”，这就是充分的、完全式的文学类型划分。例如：
从地域和空间角度，可以划分为欧洲文学、美洲文学、亚洲文学、非洲文学等；
从时间演进的角度，可以划分为古典文学、现代文学、当代文学等；
从文学思潮史的角度，可以划分为人道主义文学、古典主义文学、浪漫主义文学、现实主义文学、自然主义文学、现代主义文学、后现代主义文学等；