在德彪西的音乐中，经常能够听到似曾相识的东方元素，那些意境也随这些元素离我们越来越近，仿佛德彪西就是一个东方血统的作曲家。
据说，在庆祝巴黎埃菲尔铁塔落成的音乐会中，来自东方国家的打击节奏和全音音阶的旋律给德彪西留下了极为深刻的印象。这些记忆与灵感影响德彪西后来的创作，使他的音乐中经常浮现那些东方式的片段。钢琴曲《塔》常常被作为德彪西钢琴音乐中具有东方情调的典型代表，选自《版画集》，有人认为这部作品是受甘美兰音乐的影响。但是，从结构、音响效果等方面来看，《塔》的东方情调更为突显，比如五声音阶的运用，音乐形象的塑造，都蕴涵了东方音乐的象征意义。一个简单的标题——《塔》，不但能让东方人想起那些经常出现在视线里的各式宝塔，也唤起了西方人对东方的想象。其实《塔》可以算标题音乐中的一个特例，乐曲所描写的并不是一个具象的事物，而是一种对东方音乐的整体印象。也许德彪西并没有见过东方的宝塔，只是认为“塔”是东方风景的代表。曲中各式各样的古老的塔静静地伫立，始终有一种安详、静谧的气氛，在庄严中又透出神采奕奕的形象。按照德彪西自己的话说，这是一种“精神上的东方旅行”。
音乐中的东方情调归根结底来源于德彪西在调式上的突破与创新。他摆脱了原有音乐体系中大小调的束缚，在大小调音阶之外，大胆地运用具有东方色彩的调式。五声音阶成为在德彪西作品中最常见的一种元素，五声音阶“空灵”的音响效果让德彪西的音乐在同时期其他作曲家的作品中显得非常独特，当人们还守护着自己的天地时，他已经神游天外，将钢琴与绘画和诗，东方与西方连接到了一起。